ไกลออกไปนอกใจกลางของกาแล็กซี่นั้น ส่วนใหญ่เป็นแนวพื้นที่ที่ไม่จดที่แผนที่ แต่ตอนนี้ นักดาราศาสตร์ได้พบสถานที่สำคัญบางแห่งแล้ว ดาวห้าดวงอยู่ห่างจากโลกประมาณ 75,000 ปีแสง การค้นพบนี้น่าจะช่วยให้นักดาราศาสตร์ทำแผนที่ด้านไกลของทางช้างเผือกที่ยังมิได้สำรวจเป็นส่วนใหญ่ และเข้าใจธรรมชาติของสสารมืดลึกลับที่คิดว่าจะยึดกาแลคซี่ไว้ด้วยกันดาวห้าดวงเป็นตัวแปรเซเฟิดทั้งหมด ซึ่งความสว่างจะผันผวนอย่างต่อเนื่อง นักดาราศาสตร์ใช้เซเฟอิดส์เป็นเครื่องบอกระยะทาง เพราะยิ่งดาวสว่างมากเท่าไหร่ มันก็จะเต้นช้าลงเท่านั้น ด้วยการวัดคาบของเซเฟิดและความสว่างที่ปรากฎจากโลก นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณระยะทางได้ ถ้าดาวดวงนั้นอยู่ในดาราจักรอื่น นักวิจัยก็จะรู้ว่าดาราจักรนั้นอยู่ไกลแค่ไหนเช่นกัน
Michael Feast นักดาราศาสตร์จาก University of Cape Town
ในแอฟริกาใต้ และเพื่อนร่วมงานพบดาวฤกษ์ในข้อมูลจากการทดลอง Optical Gravitational Lensing Experimentซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์ในประเทศชิลี เครื่องมือบันทึกแสงที่มองเห็นได้จากหย่อม ๆ ของท้องฟ้ารวมทั้งในทิศทางของศูนย์กลางของกาแลคซี “มันกำลังมองไปยังส่วนนั้นของท้องฟ้า” Feast กล่าว “ไม่ได้มองหาดาวเหล่านี้เลย แต่บังเอิญพบมัน”
ทีมงานของ Feast ได้ปรับปรุงตำแหน่งของดวงดาวรายงาน ใน Natureวันที่ 15 พฤษภาคมโดยการสังเกตดวงดาวในแสงอินฟราเรดด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่ หอดูดาว ดาราศาสตร์แอฟริกาใต้ แสงอินฟราเรดตัดผ่านฝุ่นระหว่างดวงดาวที่แทรกแซงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าแสงที่มองเห็นได้ จนถึงขณะนี้ เซเฟอิดในกาแล็กซี่ที่รู้จักกันทั้งหมดอยู่ห่างออกไปไม่เกิน 28,000 ปีแสง ทั้งห้านี้ไกลเกือบสามเท่า
“นี่เป็นชิ้นส่วนดาราศาสตร์คลาสสิกที่สวยงาม” Leo Blitz
นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์กล่าว “ที่ซึ่งคุณพบดาวฤกษ์บางดวง ไปให้ไกลจากดาวเหล่านั้น และพยายามอนุมานอะไรบางอย่าง” ดาวฤกษ์ที่กระจัดกระจายอยู่เหนือและใต้ระนาบดาราจักรยืนยันสิ่งที่การสังเกตการณ์ก๊าซไฮโดรเจนได้เสนอไว้ก่อนหน้านี้: ดิสก์ชั้นนอกของดาราจักรลุกเป็นไฟเหมือนกระโปรง ในภูมิภาคนี้ คิดว่าสสารมืดให้แรงโน้มถ่วงที่จำเป็นต่อการยึดกาแลคซีไว้ด้วยกัน Feast กล่าวว่าหากไม่มีสสารมืด ดวงดาวและก๊าซจะลุกเป็นไฟมากขึ้น เซเฟอิดส์อาจเป็นห้องทดลองที่มีประโยชน์สำหรับทำความเข้าใจว่าสสารมืดกระจายไปทั่วดาราจักรอย่างไรและเกิดจากอะไร ดวงดาวที่ขอบด้านนอกของทางช้างเผือก ที่ซึ่งสสารมืดครอบงำอยู่ ยากที่จะได้มา
การศึกษาขอบดาราจักรเป็นเรื่องยาก Blitz กล่าว เพราะม่านฝุ่นหนาในระนาบของทางช้างเผือกปิดกั้นแสงจำนวนมากจากดาวที่อยู่ห่างไกล Blitz เปรียบเสมือนการพยายามถ่ายภาพหลังบ้านขณะยืนอยู่ที่สนามหญ้าหน้าบ้าน: “คุณทำไม่ได้”
สิ่งที่นักดาราศาสตร์รู้เกี่ยวกับด้านไกลของดาราจักรส่วนใหญ่มาจากการสังเกตการณ์ก๊าซไฮโดรเจนทางวิทยุ นักวิจัยใช้ความเร็วของก๊าซในการอนุมานระยะทาง การอนุมานเหล่านั้นขึ้นอยู่กับการคำนวณที่ซับซ้อนว่าดาราจักรหมุนไปอย่างไร Giuseppe Bono นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Tor Vergata ในกรุงโรมกล่าวว่าข้อได้เปรียบที่สำคัญของ Cepheids คือการให้ระยะทางโดยไม่ต้องอาศัยการคำนวณดังกล่าว
นับตั้งแต่การค้นพบในปี 1908 เซเฟอิดส์ได้ช่วยนักดาราศาสตร์ทำแผนที่จักรวาล “พวกเขาเป็นแจ็คของการซื้อขายทั้งหมด” Bono กล่าว ในปี ค.ศ. 1920 Edwin Hubble ใช้ Cepheids เพื่อแสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เรียกว่า Andromeda Nebula ไม่ใช่เนบิวลา แต่เป็นกาแลคซีอื่น ฮับเบิลยังพึ่งพาเซเฟอิดส์เพื่อเผยให้เห็นว่าจักรวาลกำลังขยายตัวอย่างสม่ำเสมอในทุกทิศทาง ซึ่งเป็นรากฐานสำหรับทฤษฎีบิ๊กแบง
Credit : airmaxtnfrance.info 2aokhoacnu.net heidipassion.com donaudreieck.org animationdesoireekaraoke.com propeciaordercanada.net thedigitallearner.net propeciaofcourse.com reiqcs.org debbiereynolds.net
