บิล ชอร์เทน ผู้นำฝ่ายค้านให้คำมั่นว่ารัฐบาลแรงงานจะทำงานเพื่อเพิ่มค่าจ้างให้กับคนงานการศึกษาและดูแลเด็กปฐมวัย (ECEC) 20% ในช่วงแปดปี ค่อนข้างธรรมดา แต่วิธีการไม่ใช่ รัฐบาลจะให้เงินสนับสนุนโดยตรงในการขึ้นเงินเดือน เพื่อไม่ให้ผู้ดูแลเด็กหรือผู้ปกครองต้องแบกรับค่าใช้จ่าย การเพิ่มขึ้นเหล่านี้จะเพิ่มเติมจากการเปลี่ยนแปลงรางวัลในช่วงหลายปีที่ผ่านมา การแทรกแซงดังกล่าวมีอยู่ในต่างประเทศ แต่เกิดขึ้นได้ยาก ในรัฐ ออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา รัฐบาลจะเพิ่มเงินเดือนให้กับ
ผู้ดูแลเด็กอีก 2 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง สำหรับออสเตรเลีย นับเป็นครั้งแรก
พนักงานดูแลเด็กเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ได้รับค่าจ้างต่ำที่สุดในประเทศ โดยมากกว่า 70% พึ่งพาอัตราค่าจ้างที่สูงกว่าค่าจ้างขั้นต่ำไม่มากนัก นอกจากนี้ยังมีโอกาสจำกัดสำหรับความก้าวหน้าในอาชีพการดูแลเด็ก ข้อเท็จจริงทั้งสองนี้รวมกันเพื่อนำไปสู่การหมุนเวียนของพนักงานที่สูงเป็นพิเศษ
ตราบเท่าที่ค่าจ้างขั้นต่ำตามกฎหมายและรางวัลต่างๆ เป็นไปตามความเป็นจริง ข้อเท็จจริงที่ว่างานหนึ่งๆ ได้รับค่าจ้างต่ำนั้นไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่ารัฐบาลเข้ามาแทรกแซง
แต่การดูแลเด็กเป็นกรณีพิเศษที่ความล้มเหลวของตลาดหลายแห่งเกิดขึ้นพร้อมกัน
“ความล้มเหลวของตลาด” เป็นคำที่ใช้อธิบายสถานการณ์ที่นักเศรษฐศาสตร์มักเชื่อว่าเกิดขึ้นได้ยาก ซึ่งการทำงานของตลาดเสรีนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ดี ตัวอย่างคลาสสิก ได้แก่ อุตสาหกรรมที่ก่อมลพิษซึ่งผู้ก่อมลพิษไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายของมลพิษเอง (เป็น “สิ่งภายนอก” ในทางเศรษฐศาสตร์) และไฟถนนซึ่งไม่สามารถเรียกเก็บเงินจากผู้ใช้ได้ (นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่าสินค้าสาธารณะ)
ในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ ความล้มเหลวของตลาดอย่างน้อยที่สุดจะแสดงให้เห็นถึงการพิจารณาการแทรกแซงของรัฐบาล ผลประโยชน์ของการดูแลเด็กมีทั้งทางตรงและทางอ้อม
การรับเลี้ยงเด็กก่อให้เกิดประโยชน์ทั้งส่วนตัวและส่วนรวม
มารดาที่สามารถมีรายได้มากกว่าค่าเลี้ยงดูบุตรจะได้รับประโยชน์จากสิ่งนี้ เพราะพวกเขาสามารถรักษาและสร้างทักษะและอาชีพของตนเองได้ สังคมยังได้ประโยชน์เพราะใช้ประโยชน์จากทักษะของผู้หญิงได้ดีขึ้น นอกจากนี้ยังมีหลักฐานที่ชัดเจนว่าการศึกษาปฐมวัยที่มีคุณภาพส่งผลดีต่อโอกาสของเด็กไปตลอดชีวิต โดยเฉพาะเด็กที่มีภูมิหลังทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำ
เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขาและครอบครัว แต่ก็ดีสำหรับทั้งชุมชนด้วย
เนื่องจากเด็กเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะใช้ทักษะและความสามารถอย่างเต็มที่ในชีวิตบั้นปลายและมีส่วนสร้างประโยชน์ให้กับสังคม พวกเขายังมีโอกาสน้อยที่จะมีส่วนร่วมในพฤติกรรมต่อต้านสังคมหรืออาชญากร
แม่ไม่สามารถจ่ายค่าแรงที่ดีได้…
แต่ถ้าปล่อยออกสู่ตลาดโดยสิ้นเชิง การดูแลเด็กจะมีราคาย่อมเยาสำหรับผู้ที่ได้รับค่าจ้างสูงเท่านั้น (และเด็กที่มีโอกาสได้รับประโยชน์น้อยที่สุด) ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของพนักงาน สถานที่ และการจัดการที่จำเป็นในการดูแลเด็กนั้นอยู่นอกเหนือรายได้ของผู้ปกครองส่วนใหญ่
นี่คือเหตุผลที่เรามีการแทรกแซงจากรัฐบาลในรูปแบบของความช่วยเหลือที่ผ่านการทดสอบแล้ว ซึ่งให้เงินช่วยเหลือค่าดูแลเด็กสูงสุดถึง A$10,190 ต่อปีต่อเด็กหนึ่งคน
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเงินช่วยเหลือนี้จะมีอยู่ แต่พนักงานดูแลเด็กที่มีคุณสมบัติ Certificate III ส่วนใหญ่ยังคงมีรายได้เพียง 850 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อสัปดาห์ (44,000 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่อปี) ซึ่งประมาณครึ่งหนึ่งของค่าจ้างเต็มเวลาโดยเฉลี่ย
ทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับค่าจ้างมากกว่านี้ เนื่องจากงานของพวกเขามีความสำคัญมาก
…ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้รับค่าจ้างที่ดี
คำตอบหนึ่งอาจเป็นได้ว่า 96% ของผู้ดูแลเด็กเป็นผู้หญิง และประมาณ 95% ของผู้ปกครองที่อยู่บ้านเป็นผู้หญิง ช่องว่างระหว่างเพศในออสเตรเลียปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 14 % เป็นผลมาจากการผสมผสานระหว่างการเลือกปฏิบัติทางเพศ ความคาดหวังในบทบาททางเพศในการเลี้ยงลูก และค่าจ้างที่ค่อนข้างต่ำในอุตสาหกรรม “ผู้หญิง” โดยทั่วไป
หมายความว่ามารดาไม่สามารถจ่ายค่าเลี้ยงดูที่เหมาะสมจากค่าจ้างของตนได้โดยง่าย และคนงานดูแลเด็กก็ยอมรับค่าจ้างที่ต่ำ
การให้เงินอุดหนุนการดูแลเด็กที่มีคุณภาพผ่านการให้ส่วนลดแก่พ่อแม่และการเพิ่มค่าจ้างคนงานดูแลเด็กโดยตรงช่วยแก้ปัญหาช่องว่างระหว่างเพศระหว่างเพศด้วยการช่วยให้แม่จำนวนมากขึ้นคงอาชีพการงาน (ซึ่งจะทำให้พวกเขาได้รับเงินมากขึ้น) และรับทราบและระบุขอบเขต ตลาดจะจ่ายเงินให้ผู้ดูแลเด็กไม่เพียงพอ
มีกรณีสำหรับการเติมเงิน แต่ก็ไม่เหมาะ
ในขณะที่คำมั่นสัญญาของ Labour ในการเพิ่มค่าจ้างผู้ดูแลเด็กเป็นสิ่งที่น่ายินดีและกำลังจัดการกับความล้มเหลวของตลาดที่แท้จริง แต่รัฐบาลเฉพาะเจาะจงเติมเงินสำหรับอาชีพเฉพาะทำให้คนงานมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงนโยบายของรัฐบาลที่ตัดหรือยกเลิก
ทางออกระยะยาวคือการทำบางอย่างที่เป็นระบบมากขึ้นเกี่ยวกับการประเมินค่างานดูแลเด็กในออสเตรเลียต่ำเกินไป วิธีแก้ไขที่ดีที่สุดคือการปรับวิธีการที่ Fair Work Commission กำหนดค่าจ้างรางวัลตามมูลค่าสาธารณะที่อุตสาหกรรมสร้างขึ้น และทำความเข้าใจเกี่ยวกับการประเมินค่าต่ำของงานที่ผู้หญิงทำในอดีต
แรงงานได้ประกาศนโยบายที่มีเป้าหมายที่จะทำเช่นนี้ ดังนั้นสันนิษฐานว่าการเพิ่มค่าจ้างนี้ถือเป็นช่องว่างที่ทำให้ค่าจ้างที่จำเป็นเพิ่มขึ้นในระยะสั้นในขณะที่มีการแก้ปัญหาระยะยาว
